店舗の奥で笹屋菓子舗が製造している弥彦銘菓の玉兎や温泉まんじゅうも店頭に並んでいる

越後みそ西の弥彦の店舗は弥彦神社・一ノ鳥居前の門前通り沿いにあるが、この場所は「神社ができる頃から必要とされてきた、神社との関わりが深い方々の土地だと聞いています」と杤堀さんが話すように、エリア外の事業者が商売をすることは異例中の異例だ。

しかし、歴史ある笹屋菓子舗との縁から、越後みそ西が少しずつ地域に受け入れられてきていることを実感している栃堀さん。その中で新たな価値を地域にもたらす存在になりたいと話してくれた。

「外から来た私たちだから見つけられる魅力もあるのではと、楽しみにしています」（杤堀さん）

きりあえとの出会いを「衝撃的」と語る料理人

「初めてきりあえを食べた時、あまりにもおいしくて。人生の中でも結構衝撃的でした」と力説するのが、レシピ開発担当の熊倉さん。

にしかんの食材をはじめ、毎朝仕入れる素材でメニューを決める熊倉さん

岩室でレストラン「灯りの食邸 KOKAJIYA」を営む熊倉さんは30歳の頃に初めて食べて衝撃を受けて以来、独自に調べながら自分なりのきりあえを追求し、KOKAJIYAやケータリングで提供してきた。

「きりあえは、とにかくご飯と合うんです。塩味が強い味噌漬けだと味の調整が難しいのですが、みそ西さんの味噌漬けは少し甘めでおいしいので、とても作りやすかったです」（熊倉さん）

絶妙な味のバランスと日もちの兼ね合いを考えながら、熊倉さんは今後さらに商品設計を詰めていく。

築100年以上の古民家をリノベーションしたKOKAJIYA

ソトからの目線で新しいスポットライトを当てる

「シソの実の味噌漬けで作るきりあえも開発してみたら？」「おやきやお茶漬けにも合いそう」「今、炊いたご飯と合わせたい！」など、打ち合わせの中でどんどん話は弾んでいく。それがこのきりあえのおいしさと「にしかんの魅力」となりうる力を持っていることのなによりの証だろう。

熊倉さんは味噌の食べ比べをしながら、味噌ごとの熟成具合の違いや料理との相性を杤堀さんにヒアリング。今後さらなるコラボが実現するかも？

「きりあえと同じような立ち位置の料理で、にしかんの越前浜にある『しょっからいわし』って知っていますか？」と熊倉さん。

「いわしの塩漬けで、これもめちゃくちゃおいしいんですよ」という説明に、「なんですか、それ！？食べてみたい！にしかん、未知のワールド…知らない食文化がやっぱりありますね」と前のめりの杤堀さん。

お米、調味料、お菓子、雑貨…店内には新潟ならではのアイテムがぎっしり

地域に当たり前にあるものが、外から来た人にとって新しく魅力的なものに映る。それはそのもの自体に絶対的な魅力があるからであり、新たにスポットライトを当てることは商品だけではなく地域にも関心が向けられるきっかけになる。さらにおいしいものは人をつなぎ、その土地への愛着へと繋がっていく。

「ウチ×ソト×おいしいもの」、この日はそんな掛け算から新しいにしかんの魅力が芽吹いた瞬間だった。商品化されたきりあえを食卓に並べる日が待ち遠しい。